Además de ingeniera industrial y doctora en robótica, Elena García Armada es la científica española que ha creado el primer exoesqueleto robótico adaptable del mundo para niños. Este hallazgo le ha valido la nominación como finalista al Premio Inventor Europeo 2022, que la Oficina Europea de Patentes ha anunciado este martes. El prestigioso premio reconoce las invenciones basadas en avances en la ciencia de vanguardia.
Una idea inspiradora
Hasta hace casi tres lustros, las investigaciones de García se habían centrado en el desarrollo de exoesqueletos para los trabajadores de la industria pesada. Sin embargo, un día Daniela, una niña con parálisis tras un accidente de tráfico, le dio la idea de empezar a investigar en este tipo de tecnología orientada a niños.
La rama pediátrica de este tipo de avances científicos y médicos aún está mucho menos desarrollada que la de los adultos. Desde la década de 1960 se han lanzado multitud de exoesqueletos y otras tecnologías piloto para ayudar a los pacientes a volver a caminar, pero en el caso de los niños los prototipos han sido mucho menos numerosos. Los pacientes jóvenes que se encuentran en silla de ruedas tienen muchas más probabilidades de desarrollar degradaciones musculares a edades tempranas y deformidades en la columna vertebral, algo que afecta negativamente a órganos vitales como los pulmones o el corazón.
Sin embargo, este exoesqueleto se encuentra totalmente a la vanguardia tecnológica de la innovación médica, ya que permite que los niños en silla de ruedas caminen durante las sesiones de rehabilitación y reduce la degradación muscular y las complicaciones médicas derivadas.
Articulaciones mecánicas ajustables
El exoesqueleto nominado al Premio Inventor Europeo 2022 consiste en un traje de titanio que se ajusta al cuerpo del paciente. Va conectado a una batería que alimenta una red de pequeños motores con sensores, que a su vez funciona mediante un complejo software. Todos estos componentes funcionan como si fuesen articulaciones mecánicas que se ajustan a la estructura ósea y captan movimientos sutiles al mismo tiempo que es capaz de amortiguar golpes repentinos.
Este diseño favorece que el tratamiento para cada niño sea personalizado, y permite evolucionar al mismo paso que lo hace el paciente a través de su rehabilitación. Además, otro de los avances es la rapidez con la que el exoesqueleto se ajusta: menos de ocho minutos para niños de entre tres y 10 años.
Caminar por primera vez
Daniela fue la primera paciente que probó los prototipos del exoesqueleto, y después de ella otros muchos niños pudieron sentir lo que era caminar por primera vez en su vida, algo que les acarreó también mejoras a nivel de salud mental, aportándoles mayor bienestar emocional, lo que provocó que algunos mejorasen incluso su rendimiento escolar.
Cuando el éxito del exoesqueleto fue patente, decenas de padres de todo el mundo contactaron con la científica española pidiéndole ayuda, por lo que se decidió a fundar la empresa Marsi Bionics y a empezar a fabricar prototipos. La primera patente, en el año 2013, ya incluyó actuadores elásticos y articulaciones con firmeza ajustable que responden a movimientos musculares sutiles.
Después llegó una mejora que permite que el exoesqueleto se pueda adaptar a diferentes condiciones médicas y propiedades físicas del cuerpo. Y el éxito del invento ha sido ostensible, ya que en la actualidad está en uso en centros de rehabilitación y hospitales de toda la UE, y se espera que siga expandiendo fronteras.
Ortesis Activa de Rodilla
Ahora la empresa Marsi Bionics también ha lanzado la Ortesis Activa de Rodilla, una solución diseñada para reinventar el proceso de rehabilitación y mejorar la calidad de vida de miles de pacientes.
Conocida también como MAK ACTIVE KNEE, es la primera órtesis robotizada con rigidez adaptable. Pero, ¿qué significa esto? Significa que este dispositivo es capaz de interpretar las necesidades específicas del paciente y proporcionar en tiempo real la fuerza, movilidad y estabilidad necesarias para permitirle caminar.
Características Destacadas
Sensorización Completa: La MAK está totalmente sensorizada, lo que permite no solo asistir al paciente sino también realizar un análisis biomecánico detallado de su marcha, buscando continuamente formas de mejorarla.
Personalización: La órtesis se adapta en función de las necesidades individuales del usuario, garantizando un tratamiento verdaderamente personalizado.
Datos Objetivos y Precisos: A través de su avanzada tecnología, la ortesis proporciona datos objetivos y estandarizados, facilitando a los profesionales de la salud evaluar tanto la valoración inicial de la rehabilitación como su evolución. Esto significa que los tratamientos pueden ser adaptados con una precisión nunca antes vista.
Beneficios Clínicos
Recuperación Acelerada: La utilización de la Ortesis Activa de Rodilla ha demostrado reducir el tiempo de recuperación de los pacientes en un asombroso 66% en comparación con los tratamientos convencionales.
Reducción del Dolor: Uno de los principales desafíos en la rehabilitación es el dolor que pueden experimentar los pacientes. La MAK reduce significativamente este dolor durante las sesiones, lo que lleva a una menor tasa de abandono y, en consecuencia, a una recuperación más completa.
Rehabilitación Ampliada: Si bien inicialmente está indicada para pacientes con hemiplejia o debilidad en la rodilla, se está investigando su eficacia en la rehabilitación de daños cerebrales post-ictus, tratamiento de enfermedades como la esclerosis múltiple y distrofias musculares, y asistencia en casos de debilidad muscular debido a la edad.
Con resultados clínicos prometedores y testimonios positivos, este dispositivo es una evidencia del futuro de la medicina rehabilitadora.