Las mujeres prehistóricas no sólo practicaban la caza, sino que su anatomía y biología las habrían hecho intrínsecamente más adecuadas para ello.
Es lo que argumenta una nueva investigación Cara Ocobock y Sarah Lacy, antropólogas de las universidades de Notre Dame y Delaware, respectivamente, que combinó evidencia tanto fisiológica como arqueológica y se publica en la revista American Anthropologist,
En su estudio fisiológico, los dos investigadorAs explicaron que las hembras prehistóricas eran bastante capaces de realizar la ardua tarea física de cazar presas y probablemente podían cazar con éxito durante períodos de tiempo prolongados. Desde un punto de vista metabólico -explicó Ocobock en un comunicado-, el cuerpo femenino es más adecuado para la actividad de resistencia, «lo que habría sido fundamental en la caza temprana porque habrían tenido que agotar a los animales antes de ir a matarlos».
Dos grandes contribuyentes a ese metabolismo mejorado son las hormonas, en este caso, el estrógeno y la adiponectina, que normalmente están presentes en mayores cantidades en los cuerpos femeninos que en los masculinos. Estas dos hormonas desempeñan un papel fundamental al permitir que el cuerpo femenino module la glucosa y la grasa, una función clave en el rendimiento deportivo.
El estrógeno, en particular, ayuda a regular el metabolismo de las grasas al alentar al cuerpo a utilizar la grasa almacenada para obtener energía antes de agotar sus reservas de carbohidratos. «Dado que la grasa contiene más calorías que los carbohidratos, su combustión es más lenta y prolongada», explicó Ocobock, «lo que significa que la misma energía sostenida puede mantenerte activo por más tiempo y retrasar la fatiga».
El estrógeno también protege las células del cuerpo del daño durante la exposición al calor debido a la actividad física extrema. «En mi opinión, el estrógeno es realmente el héroe anónimo de la vida», dijo Ocobock. «Es muy importante para la salud cardiovascular y metabólica, el desarrollo del cerebro y la recuperación de lesiones».
La adiponectina también amplifica el metabolismo de las grasas al mismo tiempo que ahorra el metabolismo de los carbohidratos y/o las proteínas, lo que permite al cuerpo mantener el rumbo durante períodos prolongados, especialmente en grandes distancias. De esta manera, la adiponectina puede proteger los músculos contra la degradación y los mantiene en mejores condiciones para un ejercicio sostenido, explicó Ocobock.
La propia estructura del cuerpo femenino es otro elemento que Ocobock y Lacy encontraron ventajoso en términos de resistencia y eficacia para los cazadores prehistóricos. «Con la estructura de cadera típicamente más ancha de las mujeres, pueden rotar sus caderas, alargando sus pasos», detalló Ocobock. «Cuanto más largos puedas dar los pasos, más ‘baratos’ serán metabólicamente, y cuanto más lejos puedas llegar, más rápido.
«Cuando miras la fisiología humana de esta manera, puedes pensar en las mujeres como corredores de maratón y en los hombres como levantadores de pesas».
Varios hallazgos arqueológicos indican que las mujeres prehistóricas no sólo compartían las lesiones resultantes del peligroso negocio de la caza en contacto cercano, sino que era una actividad que ellas tenían en alta estima y valoraban. «Hemos construido la caza de los neandertales como un estilo de caza cercano y personal», dijo Ocobock, «lo que significa que los cazadores a menudo tendrían que ponerse debajo de sus presas para matarlas. Como tal, encontramos que ambos sexos tienen las mismas lesiones resultantes cuando miramos sus registros fósiles».